威尔士王国的历史要比英格兰更加古老。就现有资料来看，公元前1000年时，就有凯尔特人从欧洲大陆中部来到这里。此后，威尔士的西北部地区最早出现称霸势力，其祖先是西留尔人；西南方被爱尔兰人侵占，建立布莱秦尼奥克王国；中部地区的主要势力则是科诺伟部族。这些势力，后来都被罗马帝国攻灭。
公元43年－410年，威尔士是罗马帝国不列颠尼亚行省的一部分。后因日耳曼蛮族侵犯欧洲，罗马帝国被迫抽调不列颠尼亚的军队前去迎战，致当地防守空虚，东南沿岸屡屡遭受苏格兰地区皮克特人的侵扰。当地的罗马贵族雇佣日耳曼人中的盎格鲁人和撒克逊人帮忙防守，谁知这些外籍兵突然哗变，反而开始攻打罗马贵族的统治区；而欧洲大陆的罗马帝国则对这一情况视而不见，不肯派兵救援。如此混战到公元6世纪初，不列颠人陆续退往岛西威尔士地区的群山之中，其中的布立吞人开始自称威尔士人，同时建立格温内斯王国（Kingdom of Gwynedd）这一罗马帝国继承国，其国王享有“不列颠人之王”（King of the Britons）的尊称。威尔士人不断抗击盎格鲁-撒克逊人一事，孕育了亚瑟王传说。
此后，英格兰地区由盎格鲁-撒克逊人主导，开始所谓“七国割据”的历史阶段。威尔士则同样群雄林立，格温内斯王国和先后出现的德赫巴斯王国（Deheubarth）、格温特王国（Kingdom of Gwent）、布雷切尼奥格王国（Brycheiniog）互有胜负。公元784年，英格兰七国之一的麦西亚国王奥发（Offa）在英格兰和威尔士之间的海域筑堤，这个奥发堤坝是两地间第一个永久性边界。
大概从公元865年开始，维京人渡海攻打不列颠岛，称霸东南地带，直到878年方被英格兰南部威塞克斯王国的阿尔弗雷德大王挥师击破，订立和约。阿尔弗雷德不断进取，将势力范围推至英格兰的东部和北部，后更以英格兰国王自称。其子爱德华（长者爱德华）继承父业，几乎将维京人彻底赶出英格兰地区，只留下诺森布里亚南部的约克地区尚存一息，史称斯堪的纳维亚约克王国。威尔士的小国王纷纷向他称臣。
公元924年，长者爱德华去世，其继承者艾塞斯坦灭亡约克的维京人王国。公元927年7月12日，苏格兰国王和格温内斯国王等出席会议，都表示追随艾塞斯坦。会后，艾塞斯坦陈兵赫德福德地区的威河沿岸，迫使威尔士其余割据势力向他称臣纳贡，同时首次规定以威河作为威尔士和英格兰的边境。威尔士由此得到一段和平安稳的时光，诸侯基本服从格温内斯国王指挥。
公元1066年，诺曼底公爵威廉一世征服英格兰，建立诺曼底王朝。他援引艾塞斯坦的史事降伏威尔士诸侯。由此以降，威尔士诸侯长久附庸英格兰国王。
公元1216年，格温内斯王国的罗埃林大王（Llywelyn the Great）征得英格兰国王亨利三世同意，把威尔士境内的全部王国撤销，同时成立威尔士公国（Principality of Wales）并由罗埃林大王统治。
公元1277年，亨利三世的后继者爱德华一世动兵攻打威尔士，至1284年征服全境，同年颁行“威尔士法”。爱德华一世接受威尔士人的要求，同意由一位在威尔士出生、不会讲英语、生下来第一句话说威尔士语的亲王来管理威尔士人。他把即将分娩的王后接到威尔士，生下的王子便是第一位“威尔士亲王”爱德华二世。由此以降，英格兰国王和后来的大不列颠国王总是把“威尔士亲王”的头衔赐给长子。久而久之，这个头衔就成了“英国王储”的同义词。
公元1400年9月16日，波厄斯亲王欧文·格兰道尔不满英格兰国王亨利四世的统治，公开叛乱，并于1404年自封威尔士亲王。这是历史上最后一位持有威尔士亲王头衔的威尔士人。1412年，他被英格兰军队打败，下落不明。此事直接加强了英格兰对威尔士的管理。
公元1536年，第一个《联合法案》（Act of Union）在英格兰和威尔士通过。威尔士从此受到英格兰法律管束，政治上则彻底联合。英语成为威尔士的官方语言之一。
威爾斯在西大不列顛島的西南部，由半島和近海島嶼組成，最大島是安格尔西岛，威爾斯東面與英格蘭為邊界，另外三面環海：西臨聖喬治海峽，南面布里斯托灣，北靠愛爾蘭海。全長274公里，寬97公里，總面積20,779平方公里。擁有超過1,200公里長的海岸線。
威爾斯是多山地形，主要分布在三個區域：西北的斯諾登尼亞地區（1951年被指定為國家公園）、威爾斯中部的坎布里安山脉、南部的布雷肯。威爾斯山區是過去的冰河時期所形成的特殊地形。斯諾登尼亞地區擁有最高峰，是斯諾登山。
斯諾登山海拔1,085米（3,560英呎），相對高度1,038米，威爾斯第1高山，英國第3高山，不列顛群島第4高山。
人口：根據2005年5月的統計，威爾士共有2,903,085人。
- 1965年，当时有13郡：
- 蒙茅斯郡（格温特）
- 格拉摩根郡
- 卡马森郡
- 彭布魯克郡
- 卡迪根郡（Cardigan）
- 布雷克诺克郡（Brecknock）
- 雷德诺郡（Radnor）
- 蒙哥马利郡（Montgomery）
- 丹比夫郡
- 弗林特郡
- 麥里昂斯郡（Merioneth）
- 卡那封郡（Caernarfon）
- 安格魯西郡
1974年，格拉摩根郡分为三郡，11郡合为4郡，格温特郡不变；形成8郡：
- 蒙茅斯郡（格温特郡）
- 南格拉摩根郡（De Morgannwg）
- 中格拉摩根郡（Morgannwg Ganol）
- 西格拉摩根郡（Gorllewin Morgannwg）
- 达费德郡
- 波厄斯郡
- 格温内斯郡
- 克卢伊德郡
1996年
目前分为22一元行政单位（unitary authorities），其中包括郡（Counties）、城市郡（city and Cities *）、郡级自治市镇（County Boroughs †）
| 順序 | 行政區名稱 | 面積（km²） | 人口（2007） | 密度（人/km²） |
|---|---|---|---|---|
| 1. | 梅瑟蒂德菲尔（Merthyr Tydfil）† | 111 | 55,600 | 501 / km² |
| 2. | 卡菲利（Caerphilly）† | 278 | 171,800 | 618 / km² |
| 3. | 布莱諾格温特（Blaenau Gwent）† | 109 | 69,200 | 635 / km² |
| 4. | 托爾芬（Torfaen）† | 126 | 91,100 | 723 / km² |
| 5. | 蒙茅斯郡（Monmouthshire） | 850 | 88,200 | 104 / km² |
| 6. | 纽波特/新港（Newport）* | 190 | 140,200 | 738 / km² |
| 7. | 卡迪夫（Cardiff）* | 140 | 321,000 | 4,392 / km² |
| 8. | 格拉摩根谷（Vale of Glamorgan）† | 335 | 124,000 | 370 / km² |
| 9. | 布里真德（Bridgend）† | 246 | 133,900 | 544 / km² |
| 10. | 朗达卡农塔夫（Rhondda Cynon Taff）† | 424 | 233,700 | 551 / km² |
| 11. | 下塔尔波特港（Neath Port Talbot）† | 442 | 137,400 | 331 / km² |
| 12. | 斯旺西（Swansea）* | 378 | 228,100 | 601 / km² |
| 13. | 卡马森郡（Carmarthenshire） | 2,395 | 179,500 | 75 / km² |
| 14. | 锡尔迪金（Ceredigion） | 1,795 | 77,800 | 43 / km² |
| 15. | 波厄斯（Powys） | 5,196 | 132,000 | 25 / km² |
| 16. | 域斯咸（Wrexham）† | 498 | 131,900 | 265 / km² |
| 17. | 弗林特郡（Flintshire） | 438 | 150,500 | 344 / km² |
| 18. | 登比郡（Denbighshire） | 844 | 97,000 | 115 / km² |
| 19. | 康威（Conwy）† | 1,130 | 111,700 | 99 / km² |
| 20. | 格温内斯（Gwynedd） | 2,548 | 118,400 | 46 / km² |
| 21. | 安格尔西岛（Isle of Anglesey） | 714 | 69,000 | 97 / km² |
| 22. | 彭布魯克郡（Pembrokeshire） | 1,590 | 117,900 | 74 / km² |
