经常看到或者听到这样的说法：“我国有四大领海”。这是错误的！ 正确的说法应该是：“渤海、黄海、东海、南海，是我国的四大临海。”
临者，靠近、面对的意思。临海，就是与陆地紧靠着的海域。领海，则有着严格的政治含义，指的是邻接一国陆地领土和内水，并处于该国主权管辖下的，一定宽度的海域，包括其上空和海底在内。
各国的领海宽度并无国际统一规定。我国在1958年宣布领海宽度为12海里（1海里等于1.852千米），并在1992年以立法方式确定这一宽度。
领海的宽度，是以领海基线为起算线，向海域外侧计量。领海基线，有的是沿岸低潮线，有的是在海岸或近海岸岛屿选择适当点位，用直线相连。
我国四大临海中，只有渤海由于是内海，即完全被我国大陆包围，通过狭窄水道渤海海峡与黄海相同，因此全部是我国领海外，其余三个临海只有部分海域是我国领海。南海的许多岛礁甚至还没有确定领海基线。
