原文地址：“年”不是怪兽是丰收，压岁实为“压祟”（同前）作者：左慈戏曹
这种说法流传很久：“相传在远古时代，有一种怪兽叫‘年’，逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮，把‘年’吓得逃走，不再危害人们。人们庆幸打败年兽，便是'过年'的由来……”
事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。由它进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指的是祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。
反观年兽，则毫无文献支持，而且和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辙。因此年兽和夕兽一样，都是民间杜撰出来的。
这种怪兽实际指的是山魈。唐《酉阳杂俎》中记载：“山萧，一名山臊……犯者能役虎害人，烧人庐舍，俗言山魈。”南朝《荆楚岁时记》中记载：“（正月一日）鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”
压岁和放爆竹，其实与打败“年”“夕”无关，而是镇压、驱逐“祟”，即各种鬼怪。
